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    丙午年冬，临水城的雪下得格外凛冽。

    贫民窟的破败草屋被寒风裹挟着，发出“吱呀”的哀鸣，如同苟延残喘的老者。屋内，沈砚辞蜷缩在冰冷的稻草堆上，单薄的粗布衣衫根本抵挡不住刺骨的寒意，他紧了紧怀中的木盒，盒身的纹路被指尖摩挲得发亮，那是他从覆灭的沈氏宗族废墟中带出的唯一念想。

    他今年十七岁，本是临水城三大家族之一沈氏的少族长。沈氏一族并非寻常富贵门第，而是传承了三千年的镇世家族——上古时期，沈氏先祖得女娲娘娘赐下囚天、镇狱两块血玉，肩负着守护归墟禁地混沌封印的使命。双玉需以沈氏血脉为引才能催动，历代族长都会将双玉融入血脉传承，直至沈砚辞父亲这一代，双玉已与他的心脏相连，成为性命与使命的共生体。

    三个月前，黑煞宗突然袭扰临水城。这群修炼邪功的修士目标明确，便是夺取双玉、破坏封印。沈氏宗族奋力抵抗，奈何黑煞宗宗主墨玄已达金丹境后期，麾下长老也皆是筑基境以上好手，沈氏族人虽有双玉护持，却多是炼气境修士，根本不堪一击。

    父亲沈天雄为护他突围，引爆自身血脉与双玉共鸣，以本命精血暂时压制墨玄，临终前将木盒塞到他手中，只留下一句“守好双玉，勿让混沌出世”，便永远倒在了宗族祠堂的血泊中。

    沈砚辞一路逃亡，躲进了临水城最肮脏的贫民窟。三个月来，他靠着乞讨和采摘野菜度日，白天潜藏在草屋中运转沈氏祖传的《镇世诀》修炼，夜晚则对着木盒发呆——木盒里并非双玉本身（双玉已融入他心脏），而是半块残缺的兽皮地图，上面用上古符文标注着“灵脉秘藏”“归墟禁地”等字样，还有一行父亲手写的小字：“双玉需灵脉之力滋养，方能完全觉醒，寻灵脉者，得镇世之能。”

    “咳咳……”刺骨的寒风从草屋缝隙钻入，沈砚辞忍不住咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝。连日的饥饿、寒冷与修炼瓶颈，让他本就虚弱的身体雪上加霜。他如今只是炼气境三层，《镇世诀》卡在第二层许久未能突破，体内的双玉之力如同沉睡的巨兽，仅能在他遭遇致命危险时勉强运转，根本无法主动催动。

    “砰！”

    草屋的破门被一脚踹开，积雪随着寒风涌入，瞬间铺满了冰冷的地面。三个身着锦袍的少年簇拥着一个面色倨傲的青年走了进来，为首的青年是临水城另一大家族柳氏的嫡子柳乘风，身后跟着的是他的狗腿子柳浩和柳明。

    柳乘风是炼气境五层修士，在临水城年轻一辈中算得上佼佼者。沈氏覆灭后，柳氏趁机吞并了沈氏的产业，柳乘风更是多次带人搜寻沈砚辞的下落，欲要斩草除根。

    “沈砚辞，没想到你这丧家之犬，竟然躲在这种猪狗不如的地方！”柳乘风居高临下地看着蜷缩在稻草堆上的沈砚辞，眼中满是戏谑与轻蔑，“昔日的沈大少，如今连条狗都不如，真是可笑！”

    柳浩上前一步，一脚踹在沈砚辞的草屋墙壁上，破败的土墙瞬间塌了一块：“柳少，这小子手里肯定藏着沈氏的宝贝，我们搜搜！”

    沈砚辞猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，紧紧护住怀中的木盒：“柳乘风，我沈氏与你柳氏无冤无仇，为何要赶尽杀绝？”

    “无冤无仇？”柳乘风嗤笑一声，抬脚踩在沈砚辞的手背上，狠狠碾压，“沈氏倒了，柳氏才能成为临水城的霸主！你父亲当年何等威风，还不是死在了黑煞宗手里？识相的话，把沈氏的宝贝交出来，我可以给你个痛快！”

    剧烈的疼痛从手背传来，沈砚辞额头青筋暴起，却死死咬着牙不吭声。他知道，柳乘风想要的是双玉，但双玉已融入他的血脉，根本无法交出。而木盒里的兽皮地图，更是绝对不能落入他人之手。

    “不交是吧？”柳乘风眼中闪过一丝狠厉，对着柳浩和柳明使了个眼色，“给我打！打到他交出来为止！”

    柳浩和柳明立刻上前，对着沈砚辞拳打脚踢。沈砚辞蜷缩在地上，用身体护住怀中的木盒，任凭拳脚落在身上。他的修为远不及两人，根本没有反抗之力，只能默默承受着剧痛，心中的恨意如同野草般疯长。

    “住手！”

    一声清脆的娇喝从门外传来，打断了柳浩和柳明的暴行。沈砚辞艰难地抬头，只见一个身着浅蓝色衣裙的少女站在门口，手中提着一个药篮，脸上满是怒容。

    少女名叫阿芷，是贫民窟里一个孤女，平日里靠采摘草药变卖为生。沈砚辞躲进贫民窟后，曾几次被她撞见，阿芷心地善良，不仅没有揭发他，还时常送些食物和草药给他。

    “柳乘风，你们以多欺少，太过分了！”阿芷走到沈砚辞身边，将他护在身后，眼神坚定地看着柳乘风。

    柳乘风看到阿芷，眼中闪过一丝贪婪。阿芷虽身处贫民窟，却生得眉清目秀，气质纯净，柳乘风早就对她心存觊觎。

    “阿芷姑娘，这是我与沈砚辞之间的恩怨，与你无关，你最好别多管闲事！”柳乘风语气暧昧，“只要你陪我喝一杯，我就放过这小子，如何？”

    “你无耻！”阿芷气得脸颊通红，手中的药篮重重砸在地上，“沈公子是无辜的，你们快离开这里！”

    “无辜？”柳乘风冷笑一声，“他是沈氏余孽，留着他就是个祸患！既然你要护着他，那我就只好连你一起收拾了！”

    柳乘风说着，便朝着阿芷伸出手，想要将她抓住。阿芷吓得连连后退，却被柳乘风一把抓住了手腕。

    “放开她！”
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